科学家们表示，他们已经弄清了距离墨西哥海岸线公里的一片美丽红树林的起源。

　　加州大学系统的一组研究人员将重点放在了墨西哥尤卡坦半岛一片古老而不同寻常的红树林上，他们说，这片红树林“被困在了时间里”。

　　在本周一发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的一项研究中，研究人员观察了这片特殊的红树林是如何在距海岸线公里的地方生存和茁壮成长的，尽管红树林通常只生长在咸水中。

　　上图：墨西哥塔巴斯科的圣佩德罗马尔蒂尔河的水生生物在红树森林的水下根部找到了避难所。

　　当一个在该地区长大的科学家告诉研究团队这片森林的奇怪位置时，这些研究人员首次发现了这片森林的存在。塔巴斯科大学（Universidad Juárez Autónoma de Tabasco）的植物学家卡洛斯·布雷洛（Carlos Burelo）在他的家乡做了大量工作，对生态系统和生物多样性进行了分类。

　　此前，他曾与加州大学的一位校友一起拍摄了一段关于红树林的短片，以此提醒科学家们这片森林的存在。在影片中，布雷洛回忆了他35年前第一次来到圣佩德罗马尔蒂尔河的情景，惊叹于那里的树木不同于他所见过的任何树木。

　　布雷洛表示说：“我小时候经常在这里钓鱼，在这些红树林上玩耍，但我们从来不知道它们是怎么到那里的。这一点也是让研究团队走到一起的关键问题。”

　　上图：墨西哥塔巴斯科的圣佩德罗马尔蒂尔河平静、富含钙的淡水中生长着一片红树林。

　　在他们的分析中，研究人员想弄清楚这些红树林是如何在墨西哥塔巴斯科州的圣佩德罗马尔蒂尔河沿岸的淡水中蓬勃生长的。红树，或称美洲红树，通常只生长在热带海岸的咸水中，而这片森林离海岸太远，这些树根本无法接触到海水。

　　利用遗传、地质和植被数据以及历史海平面模型，科学家们确定，这片红树森林实际上是在大约12.5万年前开始在该地区生长的，当时海洋明显向内陆延伸。这个时期被称为倒数第二间冰期，是冰川期之间短暂的温暖期。虽然随着世界的变化，海水退去了，但令人难以置信的是，红树林依然存在。

　　研究小组确定这些树木年龄的方法之一是通过基因测序。他们将圣佩德罗马尔蒂尔河的红树林与半岛沿线棵树进行了比较。他们的发现表明，这一种群很可能是从靠近现代海岸的地区迁移过来的，当时该地区仍然全是咸水。红树林并不是唯一的过去遗留下来的树木：其他近100种树木的基因组也显示出了这一起源故事的迹象。

　　领导基因测序的加州大学洛杉矶分校生物多样性研究员菲利普·萨帕塔（Felipe Zapata）表示：“这一发现是非同寻常的。不仅这里的红树林在它们的DNA中显示了它们的起源，而且上个间冰期的整个沿海泻湖生态系统都在这里找到了避难所。”

　　上图：墨西哥塔巴斯科的圣佩德罗马尔蒂尔河的水生生物在红树森林的水下根部找到了避难所。

　　尤卡坦半岛在森林刚开始生长的时候看起来和现在有很大的不同。当时的海平面比现在高出约20到30英尺（6到9米），淹没了塔巴斯科州的大部分低地。

　　参与该研究的加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所（Scripps Institute Of Ocean）的海洋生态学家奥克塔维奥·阿博托-奥罗佩扎（Octavio Aburto-Oropeza）表示：“这项研究最令人惊讶的部分是，我们能够研究一个已经被困了10万多年的红树林生态系统。关于这个生态系统中的许多物种在过去10万年中是如何适应不同环境条件的，肯定还有更多的东西需要发现。研究这些过去的适应对于我们更好地了解气候变化下的未来条件非常重要。”

　　上图：从空中俯瞰墨西哥塔巴斯科的圣佩德罗马尔蒂尔河（San Pedro Mártir River），突出了这条河独特的自然形成的凝灰岩大坝结构。

　　研究人员表示，关于这片森林是如何在远离海水的数千年里生存下来的，还有更多的东西需要了解。

　　一些关键的证据可能会消失，甚至可能已经完全丢失了。人类已经在这片森林中留下了太多的印记，可能还影响了其他种类的物种，这些物种本可以进行有益的评估。在20世纪70年代，为了给畜牧业腾出空间，河流周围的平原很大程度上遭到了破坏。这片红树林之所以得以幸存，只是因为地面太过潮湿。

　　研究人员在论文中写道：“我们希望我们的研究结果能让塔巴斯科政府和墨西哥环境管理局相信保护这个生态系统的必要性。更新世冰川周期的故事写在植物的DNA中，等待科学家破译，但更重要的是，圣佩德罗红树林警告我们，如果我们不采取紧急行动阻止温室气体排放，气候变化可能会对墨西哥湾沿海平原造成巨大影响。”

　　上图：高大的红树为各种附生的仙人掌和兰花提供了栖息地，创造了一个世界上独一无二的生态系统。

　　红树林也是地球上最好的碳汇之一。就算仅出于气候目的来保护它们就完全说得通。而且在海岸上，它们也为稀有生物提供了重要的栖息地，并保护它们免受风暴潮的侵袭。

　　然而，这些无所不能的树木正受到海平面上升的威胁，到本世纪中叶，海平面上升可能吞噬世界各地的大量红树林。对气候、生物多样性和它们所保护的530万人口来说，它们的消失将是一个巨大的损失。

　　上图：加州大学河滨分校和气候科学联盟的研究人员正在探索墨西哥塔巴斯科圣佩德罗马尔蒂尔河周围的采石场，以便更好地了解该地区的地质历史。

　　气候科学联盟（Climate science Alliance）的科学项目经理葆拉·埃兹库拉（Paula Ezcurra）表示：“仅仅靠单独的每一部分都是不够的，但当遗传学、地质学、植物学和实地观察结合在一起时，就会讲述一个令人难以置信的故事。”她为该项目进行了海平面建模。“每位研究人员都贡献了他们的专业知识，终于帮助我们揭开了10万多年前红树森林的神秘面纱。”